왜 제주도에는 돌이 많고 논이 적을까? 화산섬의 땅이 만든 제주만의 농업 풍경

제주도에 처음 가면 육지와 조금 다른 풍경을 발견하게 된다. 밭 주변에는 돌담이 이어지고, 들판 곳곳에는 검은 돌이 드러나 있다. 감귤밭이나 밭작물이 많은 반면 우리에게 익숙한 넓은 논은 상대적으로 찾아보기 어렵다.

제주도의 돌담은 단순한 관광 명소가 아니다. 밭과 밭 사이에 쌓인 돌에는 제주도의 자연환경과 사람들이 살아온 방식이 함께 들어 있다.

 

그렇다면 제주도에는 왜 이렇게 돌이 많을까. 그리고 같은 농사를 짓는 땅인데 왜 논보다 밭이 훨씬 많을까.

이 차이를 이해하려면 제주도의 기후만 바라봐서는 부족하다. 땅을 이루는 암석의 종류와 물이 땅속으로 움직이는 방식까지 함께 살펴봐야 한다.

 

화산암으로 이루어진 제주도의 지질과 물이 땅속으로 스며드는 특징, 돌담과 밭농사가 발달한 이유를 통해 제주도만의 독특한 농업 풍경을 지리의 관점에서 살펴본다.

왜 제주도에는 돌이 많고 논이 적을까? 화산섬의 땅이 만든 제주만의 농업 풍경

 

제주도에 돌이 많은 이유는 땅속에 화산암이 많기 때문이다

제주도의 돌을 이야기하려면 먼저 제주도의 탄생 과정부터 살펴볼 필요가 있다.

제주도는 오랜 화산 활동을 통해 만들어진 섬이다. 여러 차례의 화산 분출을 거치면서 용암이 흘러나왔고, 식은 용암이 쌓이면서 오늘날의 섬을 이루는 기반이 만들어졌다.

이 과정에서 제주도 곳곳에는 현무암을 비롯한 화산암이 널리 분포하게 됐다.

 

현무암은 용암이 지표 가까이에서 빠르게 식으면서 만들어지는 암석이다. 제주도에서 흔히 볼 수 있는 검고 단단한 돌도 이러한 화산암과 관련이 있다.

문제는 이 돌이 단순히 땅속에만 존재하는 것이 아니라는 데 있다.

제주의 밭을 일구다 보면 땅속에서 계속 돌이 나온다. 농부들은 밭을 갈면서 나온 돌을 한쪽에 모으거나 밭의 경계를 따라 쌓았다. 그렇게 쌓인 돌은 시간이 지나면서 하나의 구조물이 되었다.

 

대표적인 것이 제주도의 돌담이다.

돌담은 밭을 구분하는 경계이기도 했지만 강한 바람을 막는 역할도 했다. 제주도에서는 바람이 농업에 상당한 영향을 주기 때문에 밭 주변에 돌을 쌓는 것만으로도 작물이 받는 바람의 영향을 어느 정도 줄일 수 있었다.

따라서 제주도의 돌담을 단순히 ‘돌이 많아서 쌓은 담’이라고만 보는 것은 부족하다.

 

돌이 많은 자연환경과 강한 바람, 농사를 지어야 했던 사람들의 필요가 만나 만들어진 생활의 결과라고 볼 수 있다.

제주도의 밭을 바라볼 때 돌담이 유난히 많은 이유도 여기에 있다. 자연이 만들어 놓은 돌을 사람들이 치우는 데 그치지 않고, 오히려 생활에 필요한 자원으로 다시 활용한 것이다.

 

제주도에는 돌만큼이나 중요한 것이 하나 더 있다

제주도의 농업 풍경을 이해할 때 돌만큼 중요한 것이 있다. 바로 ‘물’이다.

제주도는 우리나라에서 비가 많이 내리는 지역 가운데 하나지만, 육지에서 흔히 볼 수 있는 큰 강과 하천은 많지 않다.

이것이 처음에는 조금 이상하게 느껴질 수 있다.

비가 많이 내린다면 물이 지표면을 따라 흘러 큰 하천을 만들어야 할 것처럼 보이기 때문이다. 하지만 제주도의 화산암 지형에서는 물이 다른 방식으로 움직이는 경우가 많다.

 

제주도에 널리 분포하는 화산암층에는 물이 지하로 스며들 수 있는 틈과 공간이 있다. 빗물이 지표면을 따라 오랫동안 흐르기보다 땅속으로 빠르게 침투하는 경우가 많기 때문에, 육지의 하천처럼 물이 항상 지표면에 흐르는 모습을 보기 어려운 곳이 많다.

이러한 환경은 농업에도 영향을 준다.

벼농사를 생각해보면 논에는 일정한 양의 물이 필요하다. 논에 물을 가두기 위해서는 평평한 땅과 함께 물이 쉽게 빠져나가지 않는 토양 조건도 중요하다.

 

하지만 제주도의 화산지형에서는 물이 비교적 빠르게 땅속으로 스며들 수 있다.

물을 논에 가두어 두는 것보다 물이 빠르게 빠져나가는 환경에서 밭농사를 하는 것이 상대적으로 적합했던 이유다.

그래서 제주도의 전통적인 농업 풍경은 논보다 밭이 중심이 되었다.

 

물론 제주도에 논이 전혀 없는 것은 아니다. 물을 확보할 수 있는 지역이나 지형적으로 유리한 곳에서는 논농사가 이루어져 왔다. 하지만 우리나라의 다른 지역에서 흔히 볼 수 있는 넓은 평야의 논과 비교하면 그 규모와 분포가 제한적이었다.

결국 제주도의 농업 풍경은 ‘비가 적어서 논이 없는 것’으로 설명할 수 없다.

오히려 중요한 것은 비가 내린 뒤 그 물이 어디로 이동하느냐에 있다.

 

제주도에서는 많은 빗물이 지표면에 머물지 않고 땅속으로 스며들기 때문에 물을 계속 가두어야 하는 논농사보다 밭농사가 자연환경에 더 잘 맞는 부분이 있었다.

제주의 밭과 돌담을 함께 보면 이 특징이 더욱 분명하게 드러난다.

화산암이 만든 돌 많은 땅에서는 돌을 골라내야 했고, 물이 쉽게 빠지는 환경에서는 작물의 종류와 농사 방식도 달라져야 했다.

제주도의 농업은 결국 땅의 특성에 맞춰 만들어진 셈이다.

 

제주 사람들은 불리한 땅을 그대로 사용하지 않고 생활에 맞게 바꾸었다

제주도의 자연환경이 농사에 항상 유리했던 것은 아니다.

돌이 많다는 것은 밭을 만들기 위해 그만큼 많은 돌을 처리해야 한다는 뜻이다. 물이 잘 빠진다는 것은 반대로 가뭄이 발생했을 때 토양의 수분을 유지하기가 쉽지 않다는 의미가 될 수도 있다.

여기에 제주도 특유의 강한 바람까지 더해진다.

그렇다고 제주 사람들이 농사를 포기한 것은 아니다.

 

오히려 주어진 환경을 이용하는 방식이 발달했다.

밭에서 나온 돌은 돌담을 만드는 데 사용했고, 밭의 경계를 나누는 데에도 활용했다. 돌담은 바람의 영향을 줄이고 농경지를 보호하는 역할을 했다.

제주의 농업에서는 이러한 환경에 적응한 다양한 작물도 재배됐다. 밭농사를 중심으로 보리, 조, 콩, 고구마 등 여러 작물이 재배되었고, 이후에는 감귤 산업이 제주를 대표하는 농업의 모습 가운데 하나로 자리 잡았다.

 

여기서 중요한 것은 제주도의 농업이 자연환경을 완전히 극복한 결과가 아니라는 점이다.

사람들은 땅을 마음대로 바꾸기보다 그 땅의 특성을 파악하고 그에 맞는 방법을 찾아갔다.

돌이 많으면 돌을 이용했고, 물이 빠르게 빠지면 물을 가두는 농업보다 밭농사를 활용했다. 바람이 강하면 돌담을 쌓아 농경지를 보호했다.

 

이렇게 보면 제주도의 돌담은 단순한 전통문화가 아니다.

그 안에는 제주도의 지질과 기후, 물의 흐름, 농업 방식이 모두 연결되어 있다.

오늘날에는 농업 기술과 시설이 크게 발전하면서 과거와 같은 방식으로만 농사를 짓지는 않는다. 농업용수 확보 방법도 다양해졌고, 농경지의 모습도 많이 달라졌다.

 

하지만 제주도의 풍경을 자세히 보면 여전히 자연환경이 사람들의 생활에 남긴 흔적을 확인할 수 있다.

검은 돌이 쌓인 밭과 돌담, 넓게 펼쳐진 밭, 곳곳에 자리 잡은 오름과 화산지형은 서로 별개의 풍경처럼 보이지만 사실은 하나의 이야기로 연결되어 있다.

제주도의 땅이 그렇게 생겼기 때문에 사람들이 그렇게 농사를 지었고, 그렇게 농사를 지었기 때문에 지금과 같은 제주도의 풍경이 만들어진 것이다.

 

제주도에 돌이 많은 이유는 섬의 탄생 과정과 관련이 깊다. 오랜 화산 활동으로 형성된 화산암이 제주도 곳곳에 널리 분포하면서 농경지에서도 많은 돌을 만날 수 있게 되었다.

논이 상대적으로 적은 이유 역시 단순히 강수량의 문제가 아니다. 제주도의 화산암 지형은 빗물이 땅속으로 스며들기 쉬운 환경을 만들었고, 물을 지속적으로 가두어야 하는 논농사보다 밭농사가 발달하는 데 영향을 주었다.

여기에 강한 바람까지 더해지면서 제주 사람들은 밭에서 나온 돌을 버리지 않고 돌담으로 활용했다.

결국 제주도의 돌담과 밭은 자연과 인간이 서로 영향을 주고받으며 만들어낸 풍경이다.

 

제주도를 여행하면서 만나는 검은 돌과 돌담을 단순히 ‘제주다운 풍경’이라고만 생각했다면 다음에는 그 안에 담긴 지리를 살펴볼 필요가 있다.

돌 하나에는 화산 활동의 흔적이 남아 있고, 돌담 하나에는 농부들의 생활 방식이 남아 있다. 그리고 논보다 밭이 많은 풍경에는 제주도의 물이 움직이는 방식이 담겨 있다.

제주도의 풍경은 자연이 만든 것과 사람이 만든 것을 명확하게 나누기 어려운 이유가 바로 여기에 있다.

 

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