설악산은 왜 유난히 바위산이 많을까? 화강암이 만든 독특한 산악 풍경

설악산에 가본 사람이라면 다른 산과 조금 다른 풍경을 기억할 가능성이 크다. 나무가 빽빽한 산길을 걷다가도 어느 순간 거대한 바위벽이 나타나고, 능선을 따라 올라가면 주변 산보다 유난히 뾰족하고 험준한 암봉이 이어진다. 울산바위처럼 거대한 암벽이 눈앞에 펼쳐지는 풍경도 설악산을 대표한다.

우리나라에 산이 설악산 하나만 있는 것은 아니다. 지리산이나 덕유산, 오대산 등에도 바위가 있고 암릉이 나타난다. 그런데 왜 유독 설악산에서는 바위가 산의 주인공처럼 보일까?

 

그 이유는 단순히 설악산에 바위가 많기 때문이 아니다.

설악산의 독특한 모습에는 화강암이라는 암석의 성질과 오랜 시간 동안 진행된 풍화와 침식, 그리고 산을 가로지르는 균열과 지질 구조가 함께 작용했다.

 

결국 우리가 지금 보는 설악산의 뾰족한 봉우리와 거대한 암벽은 어느 날 갑자기 만들어진 것이 아니다. 오랜 시간 동안 자연이 암석을 조금씩 깎아내면서 상대적으로 단단하게 남은 부분이 지금의 바위산으로 드러난 결과다.

 

화강암의 형성과 절리, 풍화와 침식이 설악산의 암봉과 울산바위 같은 독특한 바위산 지형을 만든 과정을 알아본다.

설악산은 왜 유난히 바위산이 많을까? 화강암이 만든 독특한 산악 풍경

 

설악산의 바위 풍경을 만든 것은 화강암이었다

설악산의 바위 풍경을 이해하려면 먼저 암석부터 살펴봐야 한다.

설악산 일대에는 화강암이 넓게 분포한다. 화강암은 지하 깊은 곳에서 마그마가 천천히 식으면서 만들어지는 암석이다. 지표면에서 용암이 빠르게 굳어 만들어지는 화산암과는 형성 과정부터 다르다.

지하에서 천천히 식기 때문에 화강암에는 눈으로 확인할 수 있는 비교적 큰 광물 결정이 만들어진다. 우리가 화강암을 가까이에서 보면 흰색이나 회색 바탕에 검은색 또는 다른 색의 알갱이가 섞여 있는 것처럼 보이는 이유도 이 때문이다.

 

그런데 화강암이 처음부터 산 위에 드러나 있었던 것은 아니다.

화강암이 만들어질 당시에는 지표면 아래 깊은 곳에 묻혀 있었다. 이후 오랜 세월 동안 지표의 암석이 침식되고 지각이 변화하면서 위에 있던 암석과 토양이 제거되었고, 지하에 있던 화강암이 점차 지표 가까이 드러나게 되었다.

이 과정을 생각하면 설악산의 바위가 왜 그렇게 거대한지 조금 이해하기 쉬워진다.

우리가 바라보는 거대한 암봉은 어느 날 땅 위에서 만들어진 커다란 돌덩이가 아니다. 아주 오래전 지하에서 만들어진 암석이 긴 시간 동안 지표로 드러난 것이다.

 

여기에서 중요한 것이 화강암의 또 다른 특징이다.

화강암에는 여러 방향으로 갈라진 균열이 존재한다. 지질학에서는 이를 절리라고 한다. 암석이 식거나 지각의 움직임을 받는 과정에서 생긴 틈이라고 생각하면 이해하기 쉽다.

이 절리는 이후 설악산의 모습을 결정하는 중요한 역할을 한다.

비와 눈이 내리고 물이 암석의 틈으로 들어가면 균열 주변부터 풍화가 진행된다. 특히 높은 산에서는 겨울철에 물이 얼었다 녹는 과정이 반복되면서 암석의 틈이 조금씩 넓어질 수 있다.

시간이 지나면서 이 틈은 암석을 여러 덩어리로 나누는 자연의 경계선처럼 작용한다.

결국 설악산의 바위 풍경은 화강암 하나만으로 만들어진 것이 아니라 화강암의 성질과 그 안에 존재하는 균열이 오랜 시간 동안 풍화와 침식을 받아 만들어진 결과라고 볼 수 있다.

 

바위가 남은 것이 아니라 주변이 더 많이 깎여나갔다

설악산의 봉우리를 바라보면 거대한 바위가 하늘을 향해 솟아 있는 모습이 인상적이다.

그런데 여기서 지형을 바라보는 관점을 조금 바꿔볼 필요가 있다.

“어떻게 저렇게 큰 바위가 만들어졌을까?”라고 생각하기보다 “주변의 땅은 왜 사라지고 저 바위는 남았을까?”라고 질문하는 것이다.

산의 모습은 암석이 만들어지는 과정만으로 결정되지 않는다. 오랜 시간 동안 어떤 부분이 더 빠르게 깎이고 어떤 부분이 상대적으로 오래 남는지도 중요하다.

 

비가 내리면 물은 높은 곳에서 낮은 곳으로 흐른다. 산에서는 물이 작은 틈을 따라 흐르면서 암석을 조금씩 풍화시키고, 풍화된 물질을 아래쪽으로 이동시킨다.

계곡은 이런 과정이 집중되는 공간이다.

물이 반복해서 흐르면 암석이 깎이고 계곡이 점점 깊어진다. 주변의 암석이 계속 제거되면서 상대적으로 침식에 강한 암석 덩어리나 능선은 더 높게 남게 된다.

 

이것이 바로 차별침식이다.

모든 암석이 똑같은 속도로 깎이지 않기 때문에 오랜 시간이 지나면 지형에 높낮이 차이가 생긴다.

설악산의 거대한 암봉 역시 이런 관점에서 볼 수 있다.

처음부터 바위 봉우리가 하늘 높이 솟아 있었던 것이 아니다. 오랜 시간 동안 주변의 암석과 토양이 풍화와 침식을 받으면서 지형이 낮아졌고, 상대적으로 단단하게 남은 부분이 능선과 봉우리로 드러난 것이다.

그래서 설악산을 자세히 보면 높은 암봉과 깊은 계곡이 함께 나타난다.

 

이 둘은 서로 다른 지형처럼 보이지만 사실 같은 과정에서 만들어진 결과다.

물이 암석을 따라 아래로 흐르면서 계곡을 깊게 파내는 동안, 주변의 능선과 암봉은 상대적으로 높은 위치에 남는다.

시간이 충분히 길다면 이런 차이는 더욱 커진다.

 

결국 설악산의 험준한 모습은 자연이 산을 일부러 뾰족하게 만든 것이 아니라, 오랜 침식 과정에서 남은 암석과 깎여나간 공간의 차이가 만들어낸 결과다.

이 관점으로 설악산의 봉우리를 바라보면 풍경이 조금 다르게 보인다.

거대한 바위는 단순히 ‘큰 돌’이 아니라 주변 지형이 오랜 시간 동안 변화한 흔적이다.

 

울산바위와 암봉은 설악산의 지질을 보여주는 창이다

설악산을 대표하는 바위 지형 가운데 울산바위를 빼놓을 수 없다.

거대한 바위 덩어리가 여러 방향으로 갈라지고 층층이 이어지는 모습은 설악산이 왜 바위산으로 유명한지를 한눈에 보여준다.

울산바위와 같은 암석 지형을 자세히 살펴보면 곳곳에 틈과 균열이 보인다. 이러한 균열은 단순한 표면의 흠집이 아니다. 오랜 시간 동안 물과 바람, 기온 변화가 암석을 변화시키는 통로가 될 수 있다.

 

특히 산악지역에서는 겨울철 기온 변화가 암석의 풍화에 영향을 준다.

암석의 틈에 들어간 물이 얼면 부피가 커진다. 얼음이 녹으면 다시 물이 되고, 이후 기온이 내려가면 또 얼 수 있다. 이런 과정이 반복되면 암석의 균열이 조금씩 넓어질 수 있다.

이러한 풍화가 오랜 기간 이어지면 거대한 암석 덩어리에서도 작은 조각이 떨어져 나오고, 절리와 균열을 따라 암석의 형태가 변한다.

 

하지만 설악산의 바위가 모두 같은 모습으로 무너지는 것은 아니다.

암석 내부의 균열 방향과 간격, 암석의 성질, 지표의 경사, 물이 흐르는 방향 등이 서로 다르기 때문이다.

그 결과 어떤 곳에서는 수직에 가까운 암벽이 만들어지고, 어떤 곳에서는 둥근 바위가 나타나며, 또 다른 곳에서는 날카로운 능선과 암봉이 만들어진다.

설악산에서 짧은 거리를 이동하면서도 서로 다른 형태의 바위 풍경을 만날 수 있는 이유가 여기에 있다.

 

이러한 지형은 식생의 분포에도 영향을 준다.

경사가 완만하고 흙이 쌓인 곳에는 나무와 풀이 자라기 쉽지만, 경사가 매우 급한 암벽이나 암릉에서는 토양이 쉽게 쌓이지 않는다. 따라서 같은 산 안에서도 숲이 빽빽한 공간과 바위가 그대로 드러난 공간이 가까운 거리에서 함께 나타날 수 있다.

우리가 설악산에서 느끼는 ‘바위산’의 인상은 사실 암석 자체의 특징뿐만 아니라 이러한 식생과 지형의 대비까지 더해진 결과다.

숲 사이로 갑자기 거대한 암벽이 나타나고, 능선을 따라 바위 봉우리가 이어지는 풍경이 강한 인상을 주는 이유도 여기에 있다.

그리고 이 모습은 앞으로도 조금씩 변해갈 것이다.

 

설악산의 바위도 영원히 그대로 남아 있는 것은 아니다. 비와 눈, 바람과 기온 변화가 계속해서 암석을 풍화시키고, 계곡을 흐르는 물이 암석과 토양을 아래로 운반한다.

다만 인간의 일생에서는 이러한 변화가 거의 보이지 않을 정도로 느리다.

우리가 같은 설악산을 여러 번 방문해도 산 전체의 모습이 크게 달라졌다고 느끼지 못하는 이유다.

 

하지만 지질학적인 시간으로 바라보면 이야기가 달라진다.

수만 년, 수십만 년, 그보다 더 긴 시간이 흐르면 지금의 암봉과 능선도 계속해서 낮아지고 형태가 달라질 것이다.

오늘 우리가 감탄하는 설악산의 바위 풍경 역시 영원히 고정된 모습이 아니라 아주 긴 자연의 변화 과정에서 잠시 나타난 장면인 셈이다.

 

설악산에 유난히 바위산이 많은 이유는 단순히 산에 바위가 많기 때문이 아니다.

설악산 일대에 넓게 분포하는 화강암이 오랜 지질학적 과정을 거쳐 지표에 드러났고, 암석에 발달한 절리와 균열을 따라 물과 기온 변화의 영향을 받으면서 풍화가 진행되었다.

여기에 하천과 빗물에 의한 침식이 계속되면서 주변의 약한 부분이 먼저 깎여나갔다.

그 결과 상대적으로 남은 암석이 능선과 암봉으로 드러나면서 오늘날 우리가 보는 설악산의 험준한 바위 풍경이 만들어졌다.

 

즉, 설악산의 바위는 자연이 새롭게 만들어낸 것이라기보다 오랜 시간 동안 주변 지형이 깎여나간 뒤 남겨진 지질의 흔적에 가깝다.

울산바위와 공룡능선의 암봉, 곳곳의 거대한 암벽과 깊은 계곡도 서로 따로 떨어진 이야기가 아니다. 화강암의 특성, 암석의 균열, 풍화와 침식이라는 과정이 서로 연결되어 만들어낸 하나의 지형이다.

 

그래서 설악산을 바라볼 때 “멋진 바위가 많다”는 감상에서 한 걸음 더 나아가 볼 필요가 있다.

눈앞에 솟아 있는 바위 하나가 얼마나 오래전 지하에서 만들어졌는지, 그 주변의 암석은 왜 사라졌는지, 바위 사이의 틈은 어떻게 생겼는지를 생각해 보면 설악산의 풍경은 단순한 관광지가 아니라 거대한 지질 기록처럼 보인다.

우리가 보는 설악산은 완성된 산이 아니다.

지금 이 순간에도 아주 느린 속도로 깎이고 변화하고 있다.

수많은 비와 눈, 바람과 계곡물이 만들어낸 변화가 수백만 년 동안 이어진 끝에 우리가 지금 만나는 설악산의 모습이 만들어진 것이다.

 

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